Jan Christiaan Smuts

Jan Christiaan Smuts naît le 24 mai 1870 au Cap. Après des études de droit à Cambridge, il se lance dans une carrière politique auprès du président Kruger. Il est alors ministre de la Justice. Il combat pendant la guerre des Boers avec le grade de général.

En 1910, il devient ministre de l’Intérieur dans le gouvernement Botha puis, ministre de la Défense. En 1917, il se rend à Londres auprès de Lloyd George pour participer au cabinet de la guerre. À la Conférence de la paix de 1919, il instigue les mandats coloniaux et refuse le traité de Versailles qu’il trouve trop lourd pour l’Allemagne.

À la mort de Botha, en 1919, Smuts devient Premier ministre d’Afrique du Sud. Il perd les élections suivantes au profit d’Hertzog car il collabore avec la Grande-Bretagne. Cependant, il participe au gouvernement d’Hertzog et fusionne son parti avec celui de ce dernier. Lors de la Seconde Guerre mondiale, il rompt avec Hertzog et devient Premier ministre. Il dirige alors la lutte contre l’Allemagne aux côtés de la Grande-Bretagne. En 1941, il est fait maréchal de l’Empire britannique et prend part à la conférence du Caire en 1942.

En 1948, il est battu par le parti de Daniel Malan. Il se retire alors dans sa résidence à Pretoria et est élu chancelier de l’Université de Cambridge. Il meurt le 11 septembre 1950.

 

On retrouve son discours du 25 novembre 1943, Pensées sur un nouveau monde, dans l'ouvrage Les 100 discours qui ont marqué le XXe siècle.